Helse er i stor grad et personlig fenomen. Det dreier seg om hvordan man har det fysisk, mentalt og sosialt.
Folkehelse er den samlede helsa til en gruppe mennesker. Når man har statistikk og kunnskap om helsetilstanden i en befolkningsgruppe, og om hvilke faktorer som påvirker helsa til denne gruppa, kan man også iverksette tiltak for å fremme helsen og forebygge sykdom i denne gruppa.
Mer enn 1/3 av alle sykdomsrelaterte plager i Norge skyldes risikofaktorer som kan forebygges. Dette er blant annet røyking, høyt blodtrykk, høyt blodsukker, kostholdsfaktorer, overvekt og psykiske plager. Psykiske lidelser som angst og depresjon utgjør også en stor del av de sykdomsrelaterte plagene blant barn og unge.
Hvordan kan vi jobbe med folkehelsen i befolkningen?
Folkehelsearbeid dreier seg om å iverksette tiltak som reduserer den negative påvirkningen på helsa og øker faktorer som bedrer helsa, i samfunnet rundt oss.
Arbeid med tiltak som fremmer helsen og forebygger sykdom hos en befolkningsgruppe, kalles «folkehelsearbeid».
Helsa vår påvirkes av alle forhold i samfunnet – fra hvordan trafikken flyter, oppvekstforhold og luften vi puster inn - til barnehager, skoler, arbeid og utdanning, mulighet for fysisk aktivitet og sosialt fellesskap.
Derfor må det legges ned innsats for folkehelsa på alle områder i samfunnet. Det er kort fortalt «helse i alt vi gjør».
Samfunnets innsats
For å legge til rette for at hver enkelt av oss skal kunne leve på en måte som gir god helse, kan det i samfunnet bygges ned barrierer, slik at det blir enklere å ta gode valg.
Eksempler er å bygge ut et godt gang- og sykkelveinett slik at det blir enkelt å gå og sykle, eller å øke tilgjengelighet på sunne matvarer.
Oppsummert handler det om å tilrettelegge systemer rundt oss, for at det skal bli lettere å leve sunt.
Stat, fylkeskommuner, regionale helseforetak og kommuner er forpliktet gjennom lovverk til å jobbe for å bedre helsetilstanden for innbyggerne i Norge.
Den mest overordnede loven som regulerer folkehelsearbeidet i Norge, er Folkehelseloven, som ble revidert sist i 2025.
Din innsats
Vi har alle ansvar for vår egen helse. Selv om samfunnet rundt tilrettelegger for å ta valg som er bra for helsa, krever god helse at man aktivt tar valg og handler etter disse.
«Empowerment» er et engelsk uttrykk for evnen til å ta tak i og benytte sine egne ressurser for å håndtere utfordringer.
Hvordan vet jeg hva som er bra for helsa mi?
For å være i stand til å ivareta egen helse, trenger man i stor grad kunnskap.
«Helsekompetanse» er evne til å forstå, vurdere og bruke helseinformasjon. Dette legger grunnlag for å kunne ta kunnskapsbaserte valg i forhold til egen helse, livsstilvalg og bruk av helse –og omsorgstjenesten.
Kunnskapsbaserte råd om små grep for litt bedre helse.