Ibsenbyen Skien: en friby forpliktet til ytringsfrihet og menneskerettigheter.
Skien, fødebyen til den verdenskjente forfatteren Henrik Ibsen, er en stolt fanebærer for ytringsfrihet og den frie tanke. Byen gjenspeiler Ibsens identitet og er anerkjent som en av de få frie byene i verden. En friby skal være en trygg havn for forfulgte skribenter, kunstnere og journalister fra ulike verdenshjørner. I september 2005 formaliserte lokalpolitikerne i Skien byens fribystatus gjennom en egen fribyavtale.
Friby-ordningen:
Friby-ordningen oppstod som et motsvar til fatwaen mot forfatteren Salman Rushdie. Etter utgivelsen av Rushdies bok Sataniske vers ble den anerkjente forleggeren William Nygaard angrepet og alvorlig skadd utenfor sitt eget hjem. I kjølvannet av hendelsen opprettet Salman Rushdie en internasjonal forfatterforening kalt International Parliament of Writers (IPW) sammen med nobelprisvinnerne Wole Soyinka, José Saramago og Russell Banks. Formålet var å bekjempe drap, tortur og innblanding i ytringsfriheten. Organisasjonen samlet rundt 50 byer i et nettverk av tilfluktssteder for forfulgte forfattere. Stavanger var den første byen som ble en del av dette nettverket. IPW ble etter hvert oppløst på grunn av en økonomisk krise som oppstod etter at José Saramago avholdt en tale under et besøk i Palestina.
Prosjektet fikk ny giv i 2005 under ledelse av Stavanger Kulturhus og i samarbeid med Norsk PEN og PEN International. Organisasjonen ble da omdøpt til International Cities of Refuge Network (ICORN). I april 2006 undertegnet Skien offisielt en avtale om å bli medlem av ICORN. Friby-vertskapet (et samarbeid mellom kommunen og andre relevante flyktningemyndigheter) dekker utgifter til nødvendig livsopphold for en forfulgt forfatter og dennes familie, ordner med permanent opphold i Norge, introduserer dem for lokale sosiokulturelle nettverk, legger til rette for at fribyforfatterens tekster og kreative arbeider kan presenteres i litterære og kulturelle fora, og skaper muligheter for å delta i relevante møter organisert av ICORN og Norsk PEN. Disse ansvarsoppgavene utføres av en koordinator som kommunen utnevner for en tidsbestemt periode. Fribyforfatterne i Skiens fribyprosjekt ivaretas av Skien bibliotek, og det er som regel en av bibliotekets ansatte som får rollen som koordinator. Ove Gaathaug, tidligere biblioteksjef i Skien (i en periode også kultursjef i Skien kommune) var den som hadde drivkraften og visjonen til å gjøre Skien til en friby i 2005. Siden den gang og Skien vært en velfungerende friby.
The text in English follows below the image.
Ibsen city Skien: a Free City (friby) committed to freedom of speech and human rights.
Skien, the birthplace of the world-renowned writer Henrik Ibsen, is a proud symbol of freedom of speech and free thought. It embodies the identity of Ibsen’s city and is recognized as one of the few free cities in the world. A Free City serves as a safe haven for persecuted writers, artists, and journalists from various parts of the globe. In September 2005, Skien’s local politicians made a commitment to uphold its responsibilities as a Free City through a formal agreement.
Free City Concept:
The Free City concept originated as a response to the fatwa issued against the writer Salman Rushdie. After publishing a translation of Rushdie’s book, Satanic Verses, the renowned Norwegian publisher William Nygaard was attacked and severely injured outside his home. As a result, Salman Rushdie, along with Nobel Prize winners Wole Soyinka, José Saramago, and Russell Banks, established an international writers’ group called the International Parliament of Writers (IPW) to combat murder, torture, and interference with freedom of expression. This organization connected around 50 cities into a network of refuges for persecuted writers. Stavanger, Norway, was the first city to join this network. However, the IPW eventually disbanded due to a financial crisis that ensued following a speech by José Saramago during his visit to Palestine.
The project was later revived in 2005 under the leadership of Stavanger Kulturhus and in cooperation with Norwegian and International PEN. The organization was then named International Cities of Refuge Network (ICORN). In April 2006, Skien officially signed an agreement to become a member of ICORN. The Free City Authority (a collaboration with the municipalities and other relevant refugee authorities) is responsible for meeting the basic living needs of a guest writer and family, arranging permanent residence in Norway, introducing them to local socio-cultural networks, creating opportunities to present the guest’s writings and creative work at various literary and cultural forums, and creating opportunities for participation in relevant meetings organized by ICORN and Norwegian PEN. To fulfil this responsibility, a coordinator is appointed by the municipality for a certain period of time. The guest writers of the Free City project in Skien are cared for by the Skien Bibliotek. Usually, one of the Bibliotek’s employees is assigned the role of coordinator. Ove Gaathaug, former head of the Skien Bibliotek (also the head of the cultural department of the municipality of Skien for a while) was the main initiator and visionary behind the decision of turning Skien into a Free City in 2005. Since then, Skien has been successfully functioning as a Free City.