Loven gjelder etablering og drift av alle serveringssteder der det foregår servering av mat og/eller drikke og hvor forholdene ligger til rette for fortæring på stedet. Bevilling skal gis dersom kravene i §4 til 6, jf §7, er oppfylt, og det ikke foreligger forhold som av politimessig hensyn gjør det utilrådelig at serveringsbevilling gis.  Bevilling gis til den for hvis regning serveringsstedet drives.  Den gjelder for det serveringssted som er nevnt i bevillingen.

Serveringslovens §4 stiller krav til at serveringsstedet skal ha en daglig leder som har det reelle ansvaret for den daglige drift av serveringsstedet.   Serveringsloven § 5 stiller kvalifikasjonskrav, §6 stiller krav til vandel.  Kap. 3 stiller krav til drift av serveringssted ved kontroll, endringer, åpningstider og ordensvakter. Styrer må ha bestått etablererprøven.

Politi og kommunen som bevillingsmyndighet har myndighet til å stenge et serveringssted der bevillingsmessige forhold ikke er i orden jfr. serveringslovens kap 4. Politi, skatte- og avgiftsmyndigheter er pålagt å melde fra dersom det oppdages forhold som kan antas å ha vesentlig betydning for bevillingspørsmål, jfr. alk.l §1-15, 2 ledd.